La 43ª edición del Caribbean Travel Marketplace (CTM) transformó el pequeño país en el epicentro del turismo regional. Con más de 9.000 citas de negocios y un firme compromiso con la sustentabilidad y el orgullo local, el evento de la CHTA envió un claro mensaje de liderazgo.
El Caribbean Travel Marketplace (CTM) 2025, el principal evento de comercialización turística del Caribe, celebró su 43ª edición en Antigua y Barbuda. Organizado por la Caribbean Hotel and Tourism Association (CHTA), el evento tuvo lugar en la American University of Antigua y en el Sandals Grande Antigua Resort & Spa, durante la semana del 18 al 22 de mayo.
El encuentro reunió a más de 700 delegados internacionales, incluyendo destinos, operadores, medios, compradores y expertos en marketing y conectividad. Un aspecto central fueron las más de 9.000 citas de negocios uno a uno que se llevaron a cabo.
El evento fue inaugurado oficialmente por el ministro de Turismo, Inversión y Desarrollo Económico de Antigua y Barbuda, Charles Fernandez. El ministro expresó gran entusiasmo y afirmó que la cantidad de citas de negocios refleja la preparación de Antigua y Barbuda, la calidad de su oferta turística, su infraestructura, su hospitalidad y su capacidad para ser sede de eventos internacionales del más alto nivel.
Charles Fernandez también destacó el compromiso de su gobierno con un turismo de base comunitaria, evidenciado por la participación de 22 proveedores locales en la feria. Subrayó que el éxito del evento se debe al espíritu de colaboración entre el gobierno, el sector privado, los socios regionales y las personas que impulsan la industria. Afirmó: “Antigua y Barbuda está lista. Y estamos orgullosos de mostrarlo al mundo”.
Antigua y Barbuda es actualmente la economía de servicios de más rápido crecimiento en la CARICOM, y el turismo es su motor principal. En 2024, el país superó 1,2 millones de llegadas por aire y mar. El 70 % del PBI nacional proviene de servicios como turismo, finanzas, gobierno e inmigración. El sector del turismo solo genera más de 12.000 empleos, representando el 34% del empleo total.
Para el cocktail de bienvenida, realizado en el Weatherill’s Hotel, se pidió a los delegados y a los invitados vestirse de blanco. Asistieron a diferentes shows característicos de la isla luego de escuchar los discursos de bienvenida del Ministro Fernandez y de Sanovnik Destang, el presidente de la Caribbean Hotel and Tourism Association.
El ministro Charles Fernandez declaró en esa ocasión: “El hecho de que la edición 43 del Caribbean Travel Marketplace se celebre por primera vez en Antigua y Barbuda no es una coincidencia. Es un testimonio de nuestra capacidad, preparación y la fortaleza de nuestro producto turístico. Si no tuviéramos una amplia oferta de alojamientos con estándares internacionales, si no contáramos con infraestructura digital, sistemas de carga y transporte, y sobre todo, con la gran hospitalidad de nuestra gente, ustedes no estarían aquí. Pero lo están, porque estamos listos. Nada de esto sería posible sin el espíritu de colaboración entre el gobierno, el sector privado, los socios regionales y las personas trabajadoras que impulsan nuestra industria”.
El presidente de la CHTA agregó: “Me da un gran placer darles la bienvenida a Antigua y Barbuda. Esta es la primera vez que alberga el Marketplace, y su inclusión en el circuito no es casual: demuestra su preparación, su capacidad y la calidad de su producto turístico. Durante 40 años este evento rotó entre cuatro destinos principales. Que ahora se realice en nuevos lugares como Barbados o Antigua demuestra la diversidad de la oferta turística caribeña. Desde el día uno prometimos un Marketplace diferente. Este año innovamos en el diseño del piso de ventas y sumamos el primer Direct Booking Summit, para fortalecer las reservas directas con tecnología.”
La sustentabilidad fue un tema transversal. Como gesto simbólico, cada delegado recibió una botella reutilizable y protector solar de arrecifes. También se entregó un “Restaurant Week Passport” para promover la gastronomía local durante todo el mes. La agenda incluyó debates sobre el futuro del turismo sostenible, con ejemplos como la restauración de Redonda, proyectos de resiliencia marina y el modelo de desarrollo eco-comunitario en Barbuda
Durante el foro inaugural, se presentó el reporte Caribbean Travel Trends 2025 de ForwardKeys. Este informe reveló una fuerte intención de viaje hacia el Caribe para el verano boreal (julio-septiembre). Se mencionaron ejemplos como el aumento interanual del 44% en búsquedas de vuelos para Puerto Rico y un crecimiento del 22% para Canadá. El reporte también analizó la estacionalidad, el impacto de eventos culturales y deportivos (como la Cricket World Cup en Barbados) y la necesidad de fortalecer la conectividad aérea intra-Caribeña. Olivier Ponti, director de inteligencia de ForwardKeys, señaló que el evento permite “convertir datos en acción estratégica para que el Caribe crezca de forma sustentable”.
La programación fue intensa e incluyó momentos clave como:
Caribbean Travel Forum: Debate sobre el futuro del turismo sustentable.
Direct Booking Summit (22 de mayo): enfocado en optimizar reservas directas con estrategias digitales e inteligencia artificial.
Linkages Showcase: espacio para vincular el turismo con otros sectores como la agricultura, manufactura e industria creativa.
Además, se llevaron a cabo más de 10 conferencias de prensa de destinos como Jamaica, Santa Lucía, Dominica y Barbados, y múltiples rondas de negocios. La fiesta de Clausura se llevó a cabo en Coolidge Cricket Grounds y el código de vestimenta hizo honor a los colores del equipo cricket local, con colores brillantes. En sus palabras de cierre, el ministro Fernandez describió el evento como “más que un evento, un mensaje regional”. Invitó a los presentes a explorar la isla, disfrutar de las experiencias y considerar regresar para el Carnaval de Antigua 2025, cuyo lema es “It’s a vibe”. Con humor, agregó que si no podían regresar, debían quedarse, ya que Antigua y Barbuda les abre los brazos.
