En 2026, la mítica Ruta 66 celebra cien años de historia consolidada como uno de los símbolos más reconocibles de los viajes por carretera en Estados Unidos.
Desde su inauguración oficial el 11 de noviembre de 1926, esta emblemática vía conectó el noreste con la costa oeste, enlazando Illinois con California y convirtiéndose en un referente de libertad, movilidad y exploración.
A un siglo de distancia, Arizona emerge como uno de los estados clave para comprender su legado, no solo por conservar el tramo continuo más largo de la ruta original, sino también por haber protagonizado su rescate cuando parecía condenada al olvido.
La historia de esa recuperación tiene nombre propio: Ángel Delgadillo. Barbero de profesión y habitante de Seligman, este personaje impulsó en la década de los ochenta un movimiento ciudadano destinado a preservar la identidad histórica de la carretera.
Su iniciativa derivó en la creación de la Historic Route 66 Association of Arizona, cuya labor fue determinante para que en 1987 el tramo comprendido entre Seligman y Kingman recibiera el reconocimiento oficial como Histórica Ruta 66.
A partir de ese momento, Arizona se convirtió en el centro de la conservación de uno de los corredores turísticos más emblemáticos de Norteamérica. Hoy, Seligman continúa siendo una parada obligada para quienes buscan experimentar la esencia de la carretera, con fachadas coloridas, letreros de neón, cafeterías clásicas, vehículos antiguos y negocios que evocan la época dorada de los road trips estadounidenses.
Pero la experiencia de la Ruta 66 en Arizona va mucho más allá de la nostalgia. El recorrido atraviesa algunos de los paisajes y poblaciones más representativos del imaginario estadounidense. Entre ellos destaca el Parque Nacional del Bosque Petrificado, el único espacio natural protegido atravesado por el trazado histórico de la carretera, donde fósiles milenarios conviven con los intensos colores del Painted Desert.
La ruta también conduce a Holbrook, hogar del icónico Wigwam Motel; a Winslow, inmortalizada por la canción Take It Easy de The Eagles; y a Flagstaff, reconocida por ser la primera Ciudad Internacional de Cielo Oscuro del mundo y uno de los principales destinos de naturaleza y aventura del estado. Más adelante, Williams ofrece acceso al histórico Grand Canyon Railway, mientras que Kingman alberga el Arizona Route 66 Museum, cuya narrativa recorre la evolución social y cultural de la región.
Otros puntos de interés como Oatman, antiguo poblado minero de estética western, así como atractivos cercanos como Meteor Crater, Walnut Canyon, Sunset Crater, Wupatki, Sedona y el Gran Cañón, enriquecen un itinerario que combina patrimonio histórico, naturaleza y cultura.
La relevancia de la Ruta 66 trasciende el turismo. Durante la Gran Depresión fue la vía utilizada por miles de familias que emigraron hacia California en busca de nuevas oportunidades, una travesía inmortalizada por John Steinbeck en “Las uvas de la ira”, obra que contribuyó a popularizar el sobrenombre de Mother Road.
A cien años de su creación, la Ruta 66 mantiene intacto su poder de atracción. Y en ese relato de preservación, memoria y desarrollo turístico, Arizona continúa ocupando un lugar protagónico, demostrando que esta carretera es un recorrido por la historia que dio forma a una parte esencial de la identidad estadounidense.
