El gran evento turístico de Colombia se puso en marcha el miércoles último con una inusual jornada de apertura. A media mañana se conoció que el presidente de la República, Gustavo Petro, no estaría presente en el auditorio, como es usual en este evento desde hace décadas.
Sin embargo, el acto continuó en horas de la mañana como estaba planeado, con las intervenciones del alcalde de Bogotá, Carlos Fernando Galán; Marcelo Freixo, presidente del Embratur, como representante de Brasil, país invitado de honor; Carlos Pinedo, alcalde de Santa Marta, el destino nacional invitado; el ministro Luis Carlos Reyes; y por supuesto, Paula Cortés Calle, presidenta de Anato, gremio organizador del encuentro.
En su intervención, la directiva del gremio de agencias de Colombia destacó el crecimiento de la Vitrina Turística, que este año tuvo un 14% más en área de exposición, llegando a 40.000 metros cuadrados. “Durante tres días, los asistentes podrán intercambiar conocimientos, concreta las 25 mil citas de negocios y forjar alianzas estratégicas con más de 1.500 expositores y coexpositores nacionales e internacionales en representación de 46 países”, afirmó Cortés Calle.
La presidenta de Anato se refirió también al buen momento del sector turismo en Colombia, que en 2024 se consolidó en 2024 como el segundo mayor generador de divisas por exportaciones y tuvo, además, un rol clave en que la tasa de crecimiento de la economía fuera de 1,7%, es decir, más del doble que el 2023. “Esta tasa, aunque aún es muy baja para un país como Colombia significa una mejora en las condiciones macroeconómicas que nos permite pensar en un 2025 aún mejor”, afirmó.
Un mensaje clave de Cortés Calle, que repitió posteriormente al presidente Petro durante el segundo acto inaugural, es el papel del empresariado turístico en la financiación de las inversiones en promoción e infraestructura turística, a través de los aportes que todos los empresarios hacen al Fondo Nacional de Turismo (Fontur). De los 500 mil millones de pesos colombianos del presupuesto turístico, 170 mil millones provienen de los aportes parafiscales del sector turístico, es decir, los aportes de los privados.
“Desde Anato estimamos que en 2024 el turismo habría generado alrededor de 10.000 millones de dólares en divisas y con esto no solo superaríamos al carbón y al café, sino que estaríamos cerca de generar la misma cantidad de divisas que estos dos productos tradicionales de la economía colombiana juntos”, afirmó la directiva para destacar la contribución del turismo a la economía colombiana.
Sin embargo, persisten desafíos y uno de ellos es la contracción del 17,9% de la Inversión Extranjera Directa en Colombia. “Es aquí donde la estabilidad jurídica, incluyendo la del sistema tributario es un factor clave para atraer inversión al sector. En Colombia hemos tenido un sistema fiscal volátil, lo que frena el desarrollo de grandes proyectos turísticos, donde el retorno de la inversión toma años”, dijo la presidenta.
El desafío más grande, no obstante, es la seguridad; un punto en el que, de hecho, ya se tomaron decisiones. En días pasados el presidente colombiano designó a un general retirado de las Fuerzas Armadas, el general Pedro Sánchez, como nuevo ministro de Defensa; una medida calificada como audaz y que fue aplaudida por el gremio de agencias de viajes como un paso en la recuperación de la seguridad.
Otro desafío, no menor, es la inversión en infraestructura aeroportuaria y terrestre, aso como la necesidad de impulsar el turismo interno. “Al analizar los datos de la Encuesta de Gasto Interno en Turismo del DANE, un 60% de quienes no viajan al interior del país, aseguran que es por razones económicas. Hemos sido reiterativos en que un IVA del 19% es muy alto para que muchas familias puedan viajar en avión, pagar un hotel, y adquirir un servicio turístico”, apuntó Cortés Calle.
Repensar la seguridad y turistas de calidad
Luego de esta primera jornada inaugural, en las horas de la tarde acudió a la feria el presidente Gustavo Petro, que abordó diversos temas en su intervención, comenzando, como es usual, por la necesidad de frenar la economía extractiva; un propósito en el que el turismo es fundamental.
En materia de seguridad, el mandatario colombiano señaló que históricamente ha habido un énfasis de las Fuerzas Armadas en cuidar la infraestructura petrolera por considerarla estratégica, mas no se consideran estratégicas las zonas turísticas.
“Tiene que haber un cambio de concepción administrativa en la Fuerza Pública —ministro de Defensa a punto de entrar, general Pedro Sánchez—, que es, si ya cuidamos mucha de la infraestructura petrolera y carbonera de Colombia, hay que seguirla cuidando, porque todavía hay petróleo y hay carbón, pero hay que ya mirar una transición en el tiempo en donde se prioriza la zona turística, el cuidado del turista y de los bienes turísticos”, afirmó el presidente Petro.
Un segundo punto clave mencionado por el presidente colombiano tiene que ver con una de las problemáticas más complejas y acalladas del país suramericano y es la calidad de una parte del turismo que llega a ese país, en relación a la criminalidad ligada a la explotación sexual.
“No es lo mismo traer turistas a través de + 57, que a través de la música real y el arte colombiano. Entonces, nuestras grandes fortalezas para atraer, tiene que ser naturaleza y cultura, no el cuerpo, creo que aquí también ese es un cambio también, pero no le corresponde a la Fuerza Pública, sino a la misma sociedad colombiana y a los procesos educativos”, aseveró el presidente colombiano.
El primer mandatario se refirió a otros temas locales, como proyectos aeroportuarios en ciertas regiones del país; a la celebración de los 500 años de Santa Marta, que es uno de los destinos de playa más atractivos del Caribe colombiano; a la necesidad de generar proyectos de infraestructura en el departamento de La Guajira, en el extremo norte del país; y a la promoción internacional de Colombia, que aun no es suficiente y debe seguir fortaleciéndose.
