La historia de Santa Claus se basa en las andanzas de San Nicolás de Bari, un obispo del siglo IV que vivió en la región de Licia, en la actual Turquía.
Nacido en una familia acaudalada, Nicolás quedó huérfano desde muy joven, heredando una fortuna que posteriormente donaría a los más necesitados para ingresar en el monasterio y dedicar su vida a la religión, lo que le permitió llegar a Tierra Santa.
De acuerdo con historiadores, el obispo vestía de color verde y se le veía con una bolsa llena de regalos para repartir entre los más pobres.
Tras su fallecimiento en el 343 d.C., su tumba en Myra atrajo grandes peregrinaciones motivadas por el supuesto carácter milagroso de sus reliquias.
Años más tarde, sus restos fueron transportados a la ciudad costera de Bari, en Italia, donde actualmente se encuentra la iglesia más importante dedicada a su veneración.
En el siglo XVII, los holandeses llevaron la tradición de Sinterklaas a Nueva York, donde se transformó y se mezcló con otras tradiciones, hasta convertirse en Santa Claus.
La imagen que hoy conocemos de Santa Claus, se popularizó gracias al poema ‘A visit from St. Nicholas’, escrito por Clement Clarke e ilustrado por Thomas Nast en 1823. Sin embargo, fue Coca Cola y su publicidad lo que en el siglo XX consolidó al Santa Claus con traje rojo.
Actualmente, se conoce a Santa Claus con distintos nombres en el mundo, como son:
· Italia: Babbo Natale, significa “Papá Noel en Navidad”
· Alemania: Nikolaus
· Francia: Père Noël, significa “Papá de la Navidad”
· Rusia: Ded Moroz, significa “El Abuelo del Invierno”
· Finlandia: Joulupukki, significa “Cabra de Navidad”
· Argentina, Brasil, Colombia, Paraguay, Perú y Uruguay: Papá Noel
· Chile: Viejito Pascuero
· México y Estados Unidos: Santa Claus
